7月18日，據(jù)彭博社報(bào)道，曾經(jīng)神秘的無人駕駛汽車初創(chuàng)公司Zoox，近日獲得了一筆5億美元的融資，本輪融資由Grok Ventures投資公司的Mike Cannon-Brookes領(lǐng)投，投資完成后，Zoox的總投資額達(dá)到了8億美元，估值高達(dá)32億美元。此前，Zoox向外媒證實(shí)的估值為27億美元。

Zoox 由Tim Kentley-Klay和Jesse Levinson在2014年7月創(chuàng)立，目前擁有500名員工。據(jù)悉，Zoox計(jì)劃在2020年用他們自主研發(fā)的純電動(dòng)自動(dòng)駕駛汽車提供打車服務(wù)。屆時(shí)，它將與優(yōu)步、Lyft及該領(lǐng)域的一些其他大公司展開激烈地競(jìng)爭(zhēng)。

Zoox的神秘盒子位于舊金山一棟辦公大樓的白色房間里，它是一個(gè)巨大的木箱，除了黑色的“ZOOX”大字和一把鎖之外，沒有任何其他特征。

Zoox的神秘盒子

投資1億美元，就可以獲得一把鑰匙進(jìn)入箱子里面看看，但很少有人會(huì)這么做。箱子里面是一輛黑色的自動(dòng)駕駛汽車，大小和形狀都和寶馬Mini Cooper差不多，換言之，它就像兩個(gè)小型的Mini Cooper把后半部分焊接在了一起，內(nèi)部沒有方向盤和儀表盤，只有一個(gè)開放的空間和兩個(gè)面對(duì)面的座椅。投資了1億美元后，你可以坐上這輛自動(dòng)駕駛汽車，體驗(yàn)一把模擬的城市觀光之旅，同時(shí)你將會(huì)祈禱自動(dòng)駕駛在未來盡快實(shí)現(xiàn)。

在諸多自動(dòng)駕駛汽車公司中，Zoox可能是最大膽的。它開發(fā)的自動(dòng)駕駛出租車可能十分驚艷，也可能非常糟糕，可能會(huì)改變世界，也可能會(huì)慘痛失敗。對(duì)Zoox來說比較幸運(yùn)的是，一直有很多富人對(duì)其自動(dòng)駕駛汽車很感興趣。

Zoox的創(chuàng)始人Tim Kentley-Klay和Jesse Levinson 說，自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)域的大部分公司都致力于用先進(jìn)的傳感器和智能軟件來改裝現(xiàn)有的汽車，這一路線是不正確的，Zoox旨在重新打造一輛自動(dòng)駕駛汽車。

Zoox的無人駕駛汽車

這輛汽車采用純電驅(qū)動(dòng)，并且可以雙向行駛，它可以正著開進(jìn)車位，再倒著開出來。它不僅可以和乘客語音交流，還可以通過屏幕向乘客發(fā)送歡迎信息。按照Zoox創(chuàng)始人的說法，他們的汽車將取代幾十年來司機(jī)駕駛的汽車成為道路上最安全的交通工具。

此外，Zoox還打算運(yùn)營(yíng)自己的叫車服務(wù)。Zoox的兩位創(chuàng)始人都很認(rèn)真，他們認(rèn)為Zoox的技術(shù)方向是大勢(shì)所趨。未來將會(huì)出現(xiàn)設(shè)計(jì)完美的全自動(dòng)駕駛汽車，為何要浪費(fèi)時(shí)間把自動(dòng)駕駛技術(shù)融入傳統(tǒng)汽車呢？Kentley-Klay說:“作為一家創(chuàng)企，我們深信，要與世界上最大的公司競(jìng)爭(zhēng)，重新打造自動(dòng)駕駛汽車將使我們通過創(chuàng)意和技術(shù)勝出。

顯然，Kentley-Klay是一名推銷員?！拔覀兿Ｍ淖兂鞘械纳罘绞?、呼吸方式，并為我們的家人和社區(qū)提供服務(wù)，這將意義深遠(yuǎn)。”他在解釋公司名稱時(shí)表示。(Zoox是zooxanthellae（黃藻）的縮寫,黃藻有助于珊瑚礁的生長(zhǎng)。)

Levinson的父親Arthur從硅谷回來后創(chuàng)辦了一家基因科技公司Genentech，還是蘋果董事長(zhǎng)喬布斯的導(dǎo)師。他和Kentley-Klay共同籌集了大量融資：迄今為止，總?cè)谫Y8億美元，本月初融資5億美元，公司估值已高達(dá)32億美元。

即使有了這么多融資，Zoox能否按計(jì)劃在2020年推出首款自動(dòng)駕駛汽車還不確定?！斑@是一個(gè)巨大的賭注，”Kentley-Klay承認(rèn)。不過，他預(yù)測(cè)如果押注成功，Zoox的所有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手alphabet、通用、特斯拉、蘋果、戴姆勒等都會(huì)失敗?！?/p>

Zoox創(chuàng)始人，左為Kentley-Klay，右為Jesse?Levinson

Kentley-Klay是一名43歲的澳大利亞本地人，他的家族十分強(qiáng)大，曾祖母是第一個(gè)獲得駕照的澳大利亞女性，祖母是第二位獲得飛行員執(zhí)照的澳大利亞女性。在墨爾本長(zhǎng)大的Kentley-Klay小時(shí)候非常喜歡搗鼓小發(fā)明，他嘗試過用洗衣機(jī)和割草機(jī)的零件制造航天飛機(jī)，制作了一條巨大的玻璃纖維鯨魚參加肥皂箱賽車比賽，還制作并向同學(xué)銷售過假身份證。在他20多歲的時(shí)候，他買了一輛舊的1958版路虎，并把它改裝成一艘他稱為“將軍”的沖浪板運(yùn)輸船?！斑@是他的驕傲和快樂?！盞entley-Klay的母親Robin說。

在獲得傳媒設(shè)計(jì)學(xué)學(xué)位后，Kentley-Klay進(jìn)入了廣告行業(yè)，成為了業(yè)界領(lǐng)先的動(dòng)畫師和視頻制作人。他曾為Visa、麥當(dāng)勞和本田等公司做廣告，設(shè)計(jì)水平提高的同時(shí)銷售技巧也隨之提高。

2012年，Kentley-Klay偶然在一個(gè)博客上發(fā)現(xiàn)了一篇關(guān)于谷歌自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目的文章，當(dāng)時(shí)谷歌幾乎是該領(lǐng)域的唯一一家公司。Kentley-Klay認(rèn)為谷歌的原型車非常難看，其球形傳感器安裝在其他公司的汽車上就像一個(gè)機(jī)器人標(biāo)本。于是，他開始設(shè)計(jì)概念、研究人工智能，并按照預(yù)言家的習(xí)慣，寫了一份宣言，還制作了描繪自動(dòng)駕駛出租車的視頻。后來，他走進(jìn)墨爾本的辦公室提出辭職，宣布他要去美國(guó)實(shí)現(xiàn)無人駕駛夢(mèng)想。

Kentley-Klay采取了一種既“狡猾”又巧妙的方法，他聯(lián)系了自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的一些知名人士并告訴他們，他正在制作一部關(guān)于自動(dòng)駕駛汽車崛起的紀(jì)錄片。而此舉的真實(shí)用意是挖掘這些人的信息，找出潛在的合作伙伴。Kentley-Klay的第一個(gè)“受訪者”是Sterling Anderson，當(dāng)時(shí)他是麻省理工學(xué)院的機(jī)器人研究員，后來是特斯拉的自動(dòng)駕駛汽車負(fù)責(zé)人。Kentley-Klay說:“我用了導(dǎo)演行業(yè)最老的把戲——虛榮卡。我?guī)е患芗涯軘z像機(jī)和一個(gè)麥克風(fēng)來到麻省理工，在草地上采訪了Sterling兩個(gè)小時(shí)。”

最終，Kentley-Klay來到加利福尼亞認(rèn)識(shí)了 Anthony Levandowski， Levandowski當(dāng)時(shí)是谷歌自動(dòng)駕駛的負(fù)責(zé)人。他們很投緣，Levandowski還邀請(qǐng)Kentley-Klay于2013年6月在谷歌總部做演講?！澳翘煳医o20個(gè)人進(jìn)行了演講，并說過我將是第一個(gè)把自動(dòng)駕駛技術(shù)帶到世界上的人。這種說法是非常愚蠢的，我認(rèn)為那時(shí)的演講有些糟糕。”Kentley-Klay回憶到。

但是谷歌團(tuán)隊(duì)卻被Kentley-Klay的激情所吸引，雖然他們不同意Kentley-Klay說的需要重新打造一輛自動(dòng)駕駛汽車的想法，但卻對(duì)此印象深刻。Levandowski說:“他很有技巧，擁有聰明的頭腦和創(chuàng)新的觀點(diǎn)是件好事。”值得一提的是，谷歌為Kentley-Klay提供了一份與世界領(lǐng)先的自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)工作的機(jī)會(huì)，但他卻拒絕了。他認(rèn)為谷歌不夠激進(jìn)。

Kentley-Klay回到了澳大利亞，但是幾個(gè)月過去，谷歌和其他公司的聯(lián)系人都不再回復(fù)他的郵件。他開始認(rèn)為他犯了一個(gè)嚴(yán)重的錯(cuò)誤，并去看了心理醫(yī)生。2014年4月，Kentley-Klay飛回美國(guó)來到Levandowski家門外，等到他晚上回家并和他進(jìn)行了交談。Levandowski提到了一個(gè)谷歌想雇傭卻沒有成功的人，名叫Jesse?Levinson的斯坦福大學(xué)工程研究生?。

Zoox無人駕駛汽車試駕合影

35歲的Levinson和Kentley-Klay性格正好相反。他又瘦又安靜，說話很謹(jǐn)慎，從不提起他在硅谷的傳奇出身。Levinson在斯坦福大學(xué)是Sebastian Thrun的門徒，Thrun后來領(lǐng)導(dǎo)了谷歌的自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目?！癓evinson一直是我的最聰明的學(xué)生之一。” Thrun說。

大學(xué)期間，Levinson發(fā)明了一種新的方法來校準(zhǔn)自動(dòng)駕駛汽車上的傳感器。多數(shù)自動(dòng)駕駛汽車依靠攝像機(jī)和激光來構(gòu)建周圍環(huán)境的圖像，工程師們?cè)谘邪l(fā)過程中一般舉著帶有目標(biāo)圖案的牌子來標(biāo)定各種傳感器。但是實(shí)際路跑起來，傳感器的標(biāo)定就會(huì)十分困難。Levinson寫了一個(gè)軟件，能用現(xiàn)實(shí)世界中的物體來取代目標(biāo)圖案以標(biāo)定傳感器。他說:“這款軟件能以超人類的精確度計(jì)算出傳感器的位置，精確到2毫米，1/100度?！?/p>

在Kentley-Klay找到Levinson之后，他們一致認(rèn)為推銷員的眼光和設(shè)計(jì)技能可以與工程師的技術(shù)和智慧很好地結(jié)合在一起。兩人都喜歡與傳統(tǒng)思維作斗爭(zhēng)，并創(chuàng)造自己的東西?！拔矣肋h(yuǎn)也不知道谷歌的終極目標(biāo)到底是什么，” Levinson說，“如果在我的腦海里看不到它的發(fā)展方向，我就很難激勵(lì)自己努力工作?！?/p>

不過，Levinson并沒有馬上和Kentley-Klay進(jìn)行合作，而是雇了一名私家偵探對(duì)Kentley-Klay進(jìn)行了背景調(diào)查。“我不認(rèn)為他是個(gè)瘋狂的人，”Levinson說道。Kentley-Klay說:“我不知道他這么做是好還是壞，但是他們沒有調(diào)查出什么問題，所以我們達(dá)成了合作。“于是，Zook公司在2014年7月29日成立。

位于硅谷中心的Smack dab坐落于SLAC國(guó)家加速器實(shí)驗(yàn)室，這座占地426英畝（約合2586畝）的建筑最引人注目的地方是一個(gè)2英里長(zhǎng)（約合3.2公里）的粒子加速器，穿過了洛公園的草坡和斯坦福的校園。這里還有一系列非常適合自動(dòng)駕駛汽車測(cè)試的蜿蜒道路，不知道Kentley-Klay使用什么方法說服了這里的人，允許他使用一個(gè)舊的消防站作為Zoox的第一個(gè)總部。

2015年初，Zook開始雇傭員工將消防站改造成工廠。工程師們創(chuàng)造了無人駕駛汽車的硬件，而軟件團(tuán)隊(duì)正在研究這一汽車的“大腦”。對(duì)于Zook的投資者來說，一個(gè)令人痛心的事情是，Kentley-Klay斥資1.6萬美元購(gòu)買了一臺(tái)溫度可達(dá)零下的辦公室冰箱，因?yàn)樗J(rèn)為這個(gè)冰箱看起來很酷。

從第一天開始，Zoox的創(chuàng)始人就很清楚他們想要的汽車是什么樣子：它將有對(duì)稱的前后結(jié)構(gòu)，并去除多余的內(nèi)置部件以提供更大的載客空間，每個(gè)輪子都有自己的馬達(dá)。這款車可以在狹小的空間里進(jìn)行靈活的操作，并且可以停在任何地方。它的傳感器和攝像頭將被整合進(jìn)車身，而不是頂在頭部或掛在外部。汽車前后的LED屏幕會(huì)向其他司機(jī)發(fā)送信號(hào)，比如警告在前方的道路上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)障礙物。同樣，Zoox的定向音響系統(tǒng)可以發(fā)出嗶嗶聲提醒人行橫道上的行人,或是發(fā)出警報(bào)提醒將要撞車的司機(jī)不要低頭看手機(jī)迅速踩剎車。Zoox的工程師們還設(shè)計(jì)了一個(gè)巨大的安全氣囊，可以在事故發(fā)生前將車輛包裹起來。此外，Zoox的汽車將配備高端音響、豪華座椅，以及一些與乘客互動(dòng)的聊天應(yīng)用。

Zoox創(chuàng)始人進(jìn)行測(cè)試

該公司有六款汽車原型車，它們被命名為VH1, VH2…… VH是“vaporware horseshit”的縮寫，這是汽車博客對(duì)Zoox技術(shù)手段的描述。最近，Zoox的這些汽車原型在SLAC進(jìn)行了一系列的演示。其中一個(gè)場(chǎng)景中，它們的汽車極其精準(zhǔn)地停在了消防站外；另一場(chǎng)景中，在行人通過人行橫道時(shí)，Zoox停在安全距離處并發(fā)出了嗶嗶的提醒。在一個(gè)廢棄機(jī)場(chǎng)單獨(dú)演示時(shí)，Zoox展示了它如何快速自動(dòng)通過?50英里（約合80.4公里）障礙路線。

不過，任何自動(dòng)駕駛汽車的真正試驗(yàn)場(chǎng)都是真正的街道和高速公路，路上各種行為的人舉止不定，才會(huì)帶來真正的挑戰(zhàn)。Zoox的原型車目前還不合法，這意味著該公司必須依靠一群蘇格蘭高地人來測(cè)試其傳感器和軟件。這些汽車的側(cè)面懸掛著攝像頭和激光雷達(dá)，后面的存儲(chǔ)區(qū)域還有巨大的嗡嗡作響的電腦。

許多自動(dòng)駕駛汽車通過自適應(yīng)巡航控制和其他功能來與另一輛汽車保持安全距離。Alphabet子公司W(wǎng)aymo的原型車可以在像亞利桑那州那樣人員稀疏的城市街道上使用，只有Zook和通用愿意在舊金山這樣人員密集的地方提供自動(dòng)駕駛服務(wù)。

測(cè)試過程中，Zook的自動(dòng)駕駛汽車輕松地通過了郊區(qū)，禮貌地在路口等待轉(zhuǎn)彎，并為騎自行車的人讓行。當(dāng)一輛黑色的運(yùn)貨卡車意外地在沖入路口時(shí)，Zook汽車及時(shí)停下來避免了碰撞。車內(nèi)的屏幕顯示了大量的信息，電腦視覺軟件可以實(shí)時(shí)跟蹤汽車、人、信號(hào)燈和路標(biāo)。與許多自動(dòng)駕駛汽車不同的是，它會(huì)滑行而停。在路口左轉(zhuǎn)時(shí)，它可以讓迎面而來的車輛先行，并等待一些慢行的行人。

Zoox無人駕駛汽車

今年5月，Zoox的大部分員工搬進(jìn)了Kentley-Klay參與設(shè)計(jì)的新總部大樓，新總部位于福斯特城，占地13萬平方英尺（約合1.2萬平方米）。這里整潔寬敞，中心是一個(gè)全白色的制造中心，工人們將很快開始在這里建造第一批車輛。一臺(tái)機(jī)器在特定的地方運(yùn)行Zoox傳動(dòng)系統(tǒng)，模擬數(shù)千小時(shí)的駕駛以對(duì)其自動(dòng)駕駛系統(tǒng)進(jìn)行測(cè)試。附近還有一個(gè)包含1000個(gè)超級(jí)高端圖形芯片的電腦平臺(tái)，它可以每秒執(zhí)行40萬億次運(yùn)算?！斑@可能是所有初創(chuàng)企業(yè)中最大的超級(jí)計(jì)算機(jī)，” Levinson說。此外，新總部有一個(gè)封閉的區(qū)域，只有少數(shù)經(jīng)過特別授權(quán)的人可以進(jìn)入，Zook將在這里完成其汽車的工業(yè)設(shè)計(jì)、音響系統(tǒng)和品牌等方面的收尾工作。

現(xiàn)任和前任員工都說，Kentley-Klay和Levinson在擔(dān)任公司總裁的大部分時(shí)間里都很好地完成了他們的第一份工作。Zook成功地從特斯拉、蘋果、谷歌、法拉利和亞馬遜挖走了數(shù)百名工程師，這在很大程度上是因?yàn)樗峁┑墓こ烫魬?zhàn)比其他任何地方都要大。Zook汽車方向盤上寫道:“Infinity is enough（無限就夠了）”，這是他們注冊(cè)的商標(biāo)。

谷歌前自動(dòng)駕駛負(fù)責(zé)人Levandowski曾表示，Zoox是想在自動(dòng)駕駛技術(shù)上打敗Waymo，在電動(dòng)汽車上打敗特斯拉，在拼車上打敗優(yōu)步，但這是非常復(fù)雜的。

Kentley-Klay和Levinson都欣然承認(rèn)，Zoox可能會(huì)以失敗告終。盡管如此，他們還是無意改變路線，并承諾要給競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手和消費(fèi)者帶來驚喜。

“對(duì)我來說，這并不復(fù)雜?！盞entley-Klay說，“你必須考慮哪條路會(huì)帶來最好的結(jié)果，然后不管多么艱難，都堅(jiān)定地沿著它走下去。”

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