日前，谷歌旗下的自動駕駛公司W(wǎng)aymo完成了首輪外部融資，融資額達22.5億美元。

公開信息顯示，本輪的投資方包括谷歌母公司Alphabet、汽車零部件供應商麥格納國際(Magna International Inc .) 、美國經(jīng)銷商連鎖公司AutoNation、加拿大養(yǎng)老基金投資委員會（CPPIB），以及三家大型投資機構銀湖資本、安德森-霍洛維茨基金（Andreessen Horowitz）和穆巴達拉投資公司（Mubadala Investment）。根據(jù)投資協(xié)議，本輪融資后，銀湖資本和CPPIB的代表將進入Waymo董事會。

此前，Waymo一直依賴母公司“輸血”，該筆融資將使Waymo的發(fā)展步入新階段。谷歌母公司Alphabet總裁桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）也在相關社交平臺上表示祝賀。

“燒錢”

Waymo并未公布融資后的公司估值。不過，美國投資銀行摩根士丹利在去年9月發(fā)布過對Waymo的估值，從此前的1750億美元下調(diào)至1050億美元，理由是無人車及技術的商業(yè)化進程不及預期。

Waymo的財務表現(xiàn)也印證了摩根士丹利的觀點。據(jù)美國媒體報道，Waymo的規(guī)模在迅速擴大，員工數(shù)量從一年前的800人增至1500人，公司年度成本預計約為10億美元。然而，公開資料顯示其“機器人出租車”（Robotaxi）業(yè)務Waymo One的年收入僅為數(shù)十萬美元。

Waymo One是 Waymo在美國鳳凰城郊區(qū)推出的自動駕駛出租車業(yè)務。據(jù)Waymo介紹，自2017年推出以來，Waymo One已經(jīng)為超過十萬人提供服務，現(xiàn)在平均每月有1500人使用該服務。

分析師認為，無論是Waymo，還是其主要競爭對手，想要大規(guī)模開展自動駕駛業(yè)務，還需要數(shù)年時間。

事實上，仍在“燒錢”的不只Waymo一家，通用旗下的自動駕駛公司Cruise在2019年也花掉了10億美元，2018年則花了7.28億美元。

這些公司“花錢如流水”的一大原因是自動駕駛技術需要做大量研究與測試工作。Cruise的CEO Dan Ammann介紹，Cruise的研發(fā)人員已經(jīng)達到了1800名，在2019年3月份還是1000名；研發(fā)團隊在過去四年將Cruise的自動駕駛性能提升了1000多倍。

兩家公司以“十億美元”為單位的融資規(guī)模，也證明了自動駕駛有多“燒錢”。目前Cruise的融資額已經(jīng)超過70億美元，投資方包括本田、軟銀等，現(xiàn)在估值在150億美元左右。

擴張

“通過注入這些資金和商業(yè)思維，加上Alphabet，我們將深化對我們在人力、技術和運營的投入，所有工作都是為了支持Waymo在世界各地的部署?！盬aymo的CEO John Krafcik表示。

此前，Waymo曾宣布車隊將新增6.2萬輛克萊斯勒Pacifica汽車，并與捷豹路虎簽署協(xié)議，將向后者購買 2萬輛捷豹I-Pace電動SUV以擴充自動駕駛車隊。據(jù)悉，Waymo最新的自動駕駛系統(tǒng)——第五代WaymoDrive將于今年推出，并成為I-Pace新車隊的一部分。

大規(guī)模的車隊擴張使得Waymo原來的車輛改裝線無法滿足需求。2019年Waymo 宣布在底特律建設全球第一座自動駕駛車輛生產(chǎn)工廠，引入了麥格納的技術團隊，后者也是本輪融資的投資方之一。本輪融資后，麥格納將給Waymo帶來資金和業(yè)務上的雙重支持。

外媒評論稱，Waymo之所以選擇麥格納，一個重要原因是可以避免將自動駕駛技術過多泄露給整車企業(yè)；此外，與整車廠相比，麥格納的價格更具優(yōu)勢，且沒有整車品牌的“包袱”。

此外，Waymo表示將開始探索無人貨運領域，以提高利潤。目前，公司計劃將在美國兩個州的商業(yè)路線上測試自動駕駛卡車Waymo Via，該車可用于各種形式的貨物交付，包括短途和長途運輸，從跨州際運輸?shù)奖镜嘏渌偷取?/p>

與此同時，Waymo也在擴大“朋友圈”。Waymo與雷諾集團、日產(chǎn)汽車簽署了獨家合作關系，將共同開發(fā)無人駕駛移動出行服務，使用兩家公司的自動駕駛汽車在法國和日本運送乘客及貨物。

Waymo在去年年底收購了誕生于牛津大學計算機科學院的 Latent Logic 公司，該公司的主要技術是模仿學習技術，對自動駕駛技術在模擬測試方面大有裨益。此次收購也標志著Waymo首個歐洲工程中心落地，Waymo還表示將繼續(xù)尋找在歐洲擴充團隊的機會。

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